Es sabido que la luz solar tiene un impacto en el ojo. Si usamos gafas de sol en un día caluroso y soleado, o gafas de esquí ahumadas mientras estamos en la pista, lo mismo debería aplicarse cuando trabajamos en exteriores. Aunque no es el primer riesgo que nos viene a la mente, los rayos ultravioletas (UV) que la atmósfera no filtra tienen un impacto en la salud de los trabajadores tanto a corto como a largo plazo; desde la fatiga ocular y las molestias visuales hasta el envejecimiento prematuro del ojo y las cataratas.

¿A qué tipo de riesgos están expuestos sus ojos cuando trabaja en el exterior?

La exposición de los ojos a fuentes de luz visible de alta intensidad y a la radiación solar es un gran riesgo cuando se trabaja al aire libre, ya sea en un día soleado o nublado. En efecto, tanto el ozono como las nubes no bloquean toda la radiación solar, incluida, entre otras, la ultravioleta. La radiación ultravioleta o UV, es un tipo de energía producida por algunas fuentes artificiales (como los equipos de soldadura y los láseres), pero principalmente por el sol. El sol emite tres tipos de UV: Radiación UVA, UVB y UVC. La capa de ozono absorbe todas las radiaciones UVC y algunas UVB antes de que lleguen a nosotros, pero algunas UVB y todas las UVA la atraviesan.

Algunas radiaciones UV son buenas para nosotros: favorecen la producción de vitamina D, refuerzan el sistema inmunitario y la función cerebral y mantienen nuestros ritmos circadianos, lo que afecta al sueño y a la producción de hormonas. Sin embargo, un exceso de rayos UV es perjudicial y puede dañar tanto nuestra piel como nuestros ojos, y esto puede ocurrir en menos de media hora. Dado que la jornada laboral media es de unas 8 horas, es obligatorio utilizar la protección adecuada contra los riesgos mecánicos y de radiación en diversos sectores como la construcción, la minería, la energía (incluido el petróleo y el gas) y la agricultura.

El impacto de la radiación solar en la piel se ha democratizado y la mayoría de las personas utilizan ahora ropa protectora, sombreros y cremas solares para proteger la piel de los daños causados por los rayos UV, pero las gafas de sol a menudo siguen considerándose como algo secundario. Y el que lleva gafas de sol, a menudo descuida los demás riesgos laborales al utilizar productos no resistentes a los impactos. Las gafas de seguridad que ofrecen protección contra los rayos UV son más adecuadas cuando se trabaja en el exterior.

¿Cuál es específicamente el peligro para los ojos de la radiación UV (luz solar)?

A lo largo de los años se han realizado diversos estudios para clasificar los riesgos que la radiación UV puede tener sobre el órgano ocular, en función del tipo de UV (según la longitud de onda de la radiación) que incide sobre el ojo. Todas las fuentes correlacionan la sobreexposición a la radiación UV y el daño ocular, que puede ser temporal, durando sólo unos días, o permanente, causando ceguera irreversible. Estos daños oculares pueden afectar a diferentes partes del ojo, desde la córnea hasta el cristalino o la retina, y provocar conjuntivitis, cataratas o incluso ceguera.

¿Cómo afectan los deslumbramientos al ojo?

Los deslumbramientos, producidos por el reflejo de la luz solar en una superficie extra-reflectante como el metal pulido, el agua o la nieve, acabarán afectando a la visión. En efecto, los resplandores crean fuentes de luminosidad de muy alta intensidad que se dirigen hacia los ojos. Además de la información anterior, los resplandores crean un riesgo adicional de deslumbramiento, lo que reduce enormemente el confort visual y afecta a la percepción de la profundidad. Esto afectará la capacidad de los trabajadores para percibir los riesgos, aumentando así el riesgo de accidentes laborales. Para reducir los deslumbramientos, existen algunas tecnologías de lentes en las gafas de seguridad, como los lentes polarizados.